関西で働く女性のライフスタイルマガジン［関西ウーマン］

椹野道流さんは作家でありお医者様。

若い頃にイギリスに留学していた経験もあります。

この本は、道流さんが留学から帰国後、母方の祖母をお連れして５泊7日のロンドン旅行へ行った時のことを書いた本。

詳しい年代は書かれていませんが、道流さんがご自身のことを「若い頃」と表現されていますから、最近の話ではないようです。そして旅行当時すでに80歳を超えておられた”祖母姫”ことおばあちゃまも、今はこの世にいらっしゃいません。

なぜ二人で旅行することになったかというと……

あるお正月、親戚一同がおばあちゃまに会いに集まった席で、道流さんがイギリス留学の思い出を話したそうなのです。それを聞いたおばあちゃまが「生きている間に一度でいい、イギリスに行ってみたい」と言い出したのだそう。しかも普通の旅行ではなく「お姫様みたいな旅行」と。

それを聞いた叔父様たち（おばあちゃまにとっては息子たち）は張り切りました。

実現すればそれはおそらく人生最後の海外旅行になるはず、母を文字通り「お姫様」待遇で旅行させてあげたい。

「お金は全部出すから、お供してやってくれ」と、時間的に自由だった孫娘　道流さんがお供することになったというわけ。

若かった道流さんは、体力は落ちているものの、気力迫力に満ちている上に人生経験豊富な80代女性をエスコートすることがどれほど大変なことか想像することもなく「旅費を全額出してもらえるの？！ラッキー！！」と大役を引き受けてしまったのでした。彼女には、旅の合間を縫ってかつて留学中に仲良くしていた友人たちと会う、という目論見もあったのです。

さて、自分の母親を「お姫様」として旅行させようと考えた叔父さんたちは本気でした。

往復の飛行機はファーストクラス。ロンドンで泊まるホテルは五つ星で、滞在中には専用のバトラー（執事）がついてくれるというもの。

道流さんは、実際にファーストクラスの座席に座り、おもてなしを受けてようやく

「これは今まで自分が経験した学生のノリの旅行とは違うのだ」と実感します。

そして、若い頃から芸術や美術に造詣が深かった祖母が、出るところに出たらとてもシャンとした立派な貴婦人であることにも気がつき、未熟な自分がおばあちゃまに恥をかかせたり、不自由な思いをさせてしまうことになるかもしれないと不安になるのです。飛行機に乗ってから！ちょっと遅いですよね。

ただ、道流さんが素晴らしいのは、素直に教えを乞うところ。

おばあちゃまがファーストクラスのおもてなしを受け、すやすや眠りについたと見るや、自分たちのサービスをしてくれているキャビンアテンダントさんに「ご高齢者へのホスピタリティを教えてほしい」とお願いするのです。キャビンアテンダントさんは接客のプロ。そしてご高齢の方へのサービスも心得ておられますから、お手洗いへのスムーズな誘導や車椅子での移動のコツから、イギリスの一流ホテルにおいてスマートにチップを渡すコツまで、時間の許す限り道流さんに教えてくれるのでした。

プロに教えを乞うのは、飛行機の中だけではありません。道流さんはホテルで自分たちの専属となったバトラーにもいろいろなことを教えてもらいます。このバトラー（ティムさん）がとってもいい人で、この旅の中でいい思い出となっているのも、読んでいて楽しく、心地いいです。

ところで、イギリスと聞いて何を思い浮かべますか？

私はイギリスには一度も行ったことがありませんが、イギリスと聞くと一人の少年を思い出します。

私がその少年を見かけたのは、2006年6月のこと。先日亡くなった私の生母がスポンサーとなって連れて行ってもらった香港旅行でのことです。

宿泊したのは香港ペニンシュラホテル。

私は、作家 故 森瑤子さんのエッセーの中で、森さんがペニンシュラホテルの1階のラウンジでお茶を飲むシーンを読んで以来、香港に行ったら同じ場所でお茶を飲むのが夢でした。私には香港ペニンシュラホテルに泊まる経済的な余裕はないから、香港に行ったら森さんと同じお店でお茶だけでも飲みたい、と。

それを知ってか知らずか、母が宿泊予約してくれたのが香港ペニンシュラホテル。しかもびっくりするくらい広いスイートルームでした。マイケル・ジャクソンがペニンシュラホテルに泊まった時は、最上階ワンフロア（300平米以上）の最高級のスイートルームだったと聞いていますが、私たちが泊まらせてもらったのは、その一つ下のランクで、下と言ったって100平米以上あるお部屋でした。一般的な分譲マンションより広かった…。

当時はそんなことを自慢たらしく言うのがカッコ悪いと思い、自分のブログにはごく一部の写真を載せただけでしたが、一生分の贅沢をさせてもらったと思っています。

さて、そのペニンシュラホテルでの朝食は、森瑤子さんがお茶を飲んだラウンジでいただくことになりました。

静かで上品な場所で、お客様も皆さん上品。特に、お隣のテーブルにいらっしゃる一家の上品さと言ったら、これまで見たことがないほどのものでした。中でも印象的だったのが７歳くらいの少年。常に背筋をピンと伸ばし、さながら小さなジェントルマンといった風情。ちらっと見る限り、食事のマナーも完璧なのです。漏れ聞こえる会話から、イギリスの人らしいと分かりまして、私のイギリスに対するイメージがここで決まりました。イギリスは「紳士の国」だと。

そんな私の印象を確固たるものにしてくれる場面が、この本にはありました。

それは祖母姫と道流さんが大英博物館を見学した時のこと。

絵の前に張られているロープを潜って遊んでいる5歳くらいの男の子がいたのですが、博物館の係員の女性はその男の子に近づき、しゃがんで目の高さを合わせると、たったひと言こう諭したのでした。

日本だったっら「お静かに」とか「やめてください」と言うところでしょう。

少年ですら「紳士」であることの大切さを知っているなんて、やっぱりイギリスは紳士の国なのだわ。

ちなみに、この後のおばあちゃまの言葉が面白いのです。

おばあちゃま、楽しい！

ですが、この旅行でおばあちゃまは楽しいだけの人ではありませんでした。

５泊7日も一緒にいると、孫娘の長所も欠点もわかるのでしょうね。

旅の合間に、人生の指針を道流さんに語ってくれるのです。いろいろな教えの中から少しだけピックアップしましょう。

真っ白な髪をふんわりとセットし、自分に似合うファッションに身を包み、シャネルの真っ赤な口紅で仕上げるおばあちゃまは、ホテルの誰からも、と言うよりも、どこに出かけても敬愛を受ける立派なレディーです。

道流さんは、いろいろな意味で「強い」おばあちゃまの遺伝子を引き継いでいない、と感じていたのですが、おばあちゃまからこう言われるのでした。

自信は生まれつきのものではなく、自ら努力して身につけるもの、あなたも頑張れば今より強くなれる、と孫娘にエールを送っているのです。

他にも人生の大切な指針がいっぱいの『祖母姫、ロンドンへ行く！』でした。

私もこんなおばあちゃまになりたいわ。


ところで、この本の表紙を見て「あれ？」と思いました。

ちぎり絵、しかもところどころに文字が入っている、これは新聞紙を使ったちぎり絵では？

そして落款を見ると「セ」の一文字。

はい、この表紙の新聞ちぎり絵は、90歳を過ぎてから新聞ちぎり絵を始められた木村セツさんの作品です。

多分、この表紙の絵はスコーンだと思うのですが、「祖母姫」と孫娘のロンドンでのスコーンにまつわる愉快なエピソードはぜひご自分で読んでみてくださいね。