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乃南アサさんの人気シリーズ、ムショ仲間だった綾子さんと芭子ちゃんの日常を描いた『いつか陽の当たる場所で』、『すれ違う背中を』に続く完結編、『いちばん長い夜に』。

これまでの『いつか陽のあたる場所で』、『すれ違う背中を』は、ムショ帰りの女子二人が主人公という設定こそ突飛ですが、主人公たちの周囲で起こる出来事は、さほどセンセーショナルなものではありません。

むしろ下町情緒や、昔ながらのご近所づきあいなど、ほんわかムードさえ漂っています。

それは著者が意図したもののようで、乃南アサさんはあとがきでこのように語っておられます。

ところが「事実は小説より奇なり」な事情で、小説世界に大きな出来事を起こさずにはいられなくなったのでした。

乃南アサさんがこのシリーズを小説誌に最初に発表したのは2005年。

東日本大震災が起こることなど、想像すらしていなかった時に、主人公のひとり、綾子さんの出身地は仙台に設定してありました。

そして乃南さんは、シリーズを完結させるにあたって、親戚縁者と二度と顔を合わせられない綾子さんのかわりに、芭子ちゃんを仙台に向かわせることを思いついたそうです。

その取材のために、早朝から新幹線で仙台に向かったのが2011年3月11日。

そうです、乃南アサさんは仙台で東日本大震災に遭遇してしまったのでした。

津波に襲われた沿岸部ではなかったことと、さまざまな偶然が幸いして、乃南さんはなんとか一時避難場所を見つけ、翌日には東京に帰ってくることができました。

その体験はほぼ丸ごと、芭子ちゃんの物語として紡がれることになりました。

もし綾子さんの出身地を仙台にしていなかったら、乃南さんは震災の当事者にはならなかったはずですし、物語の結末も別のものになったことでしょう。

私はこのシリーズを読んでいるといつも、綾子さんと芭子ちゃんが本当に居るのではないかと思ってしまいます。

それくらい、リアルな存在感がある二人のキャラクター。

乃南さんのこの体験を知ると、命を宿したキャラクターが自ら物語の行方を引き寄せ、著者を動かしたように感じられるのでした。

それ以外に、今までのシリーズではあまり声高に語られなかったことが、完結編であるこの作品ではしっかりと主張されているように感じました。

それは、罪を犯してはいけないということ。

「罪を憎んで人を憎まず」というのは、素晴らしい考え方です。しかしやはり、人間には絶対にしてはいけないことがある。

追い詰められて、それしか方法がないように感じたとしても、何か別の方法があるはずだと、気がつくのが一番。

ただ、大事なものを失ってからしか、そのことに気付けないこともあるのですね。

いろいろなことを感じながら読み、最後は綾子さんにも、芭子ちゃんにも、幸せになって欲しいと思えるのでした。

このシリーズはぜひ、順番を間違えずに最初から読んでいただきたいです。

まず『いつか陽のあたる場所で』を読んでから、次に『すれ違う背中を』。最後にこの『いちばん長い夜に』です。

前作の私の感想はこちらです。よろしければご参照ください。

⇒二人のこれからが気になる
『すれ違う背中を』乃南アサ（著）