玉岡かおるさんの「負けんとき」。
傍題は「ヴォーリズ満喜子の種まく日々」
あら筋は…
大名家、明治維新後は華族となった一柳家に生まれた満喜子が主人公。
特権階級とあがめられる一方で
何をするにも華族令という法律や、古い因習、人々の先入観などに縛られ
自由に学ぶことも難しい時代。
ましてや女性は、教育もそこそこに早く嫁に行き、
跡取りを設ければ良いのだと思われていた時代に、
アメリカ留学までしてしまう満喜子。
彼女は、ただ女性も一人の人間として生きていけたなら…と思っていたのだ。
そして、家の中に母親以外の女性がいて、
異母兄弟がいることも珍しいことではないという
旧い悪しきしきたりから逃れたいとも思っていた。
一方、アメリカに生まれたウィリアム・メレル・ヴォーリズは
多才で前途有望な若者だったが、ある日神の啓示を受け
極東に伝道師として自ら進んで行くことを決意する。
着任したのは琵琶湖のほとり、近江八幡。
2人が出会い、数々の逆境に立ち向かい、
負けずに闘った日々の物語…。
この小説は上下巻にわかれていて
私は上巻を読むのにとても時間がかかってしまいました。
その時ちょうど忙しかったというのもありますが
この本のサブタイトルじゃないけど
上巻は著者が「種をまいている」部分で
下巻に入ってその種が枝を伸ばし、実を結び
物語世界が（といっても実話ですけれど）一気に広がり
寝る間も惜しんで読みたくなるようになっていたように感じます。
神戸女学院大学や、関西学院大学、大阪大丸などの
建築を手がけたヴォーリズのことを私はほとんど知りませんでした。
彼があのメンソレータムの祖（日本での販売許可を得たという意味）
でもあったなんて。
そして満喜子が神戸女学院大学音楽科の1期生だったなんて。
そんなに身近な人たちだったとは思いもよりませんでしたし
その背景に、さまざまな困難があったことも
思ったこともありませんでした。
私の出身校 神戸女学院大学は「負けんとき」の
下巻の表紙(*注1）に描かれています。
中庭を囲む回廊のような校舎。
とても綺麗な建物で、勉強はともかく
敷地内はとても居心地のいい空間で大好きでした。
そうか、あの校舎が…。
読んでいて懐かしい思いもいっぱい。
さてこの小説にたびたび出てくるキーワードは「クロアルジ」。
これは満喜子が小さい時に目撃してしまった
父の姿から生まれる言葉で、
後には「得体の知れない大きな敵」「古い因習による困難」を
表わす言葉になります。
下巻に入り、メレルと出会ってからクロアルジが出てこなくなったと思いきや
陸軍の磐田という人物が登場。
磐田という人物をフィルターとして現れる戦争の影、
これが満喜子たちを襲う新しいクロアルジなんだな、と。
読み終わって思うのは、いつの時代にも
それそれの人にとってのクロアルジはおり
日々それと戦っているのではないかということ。
そしてそれを こてんぱんに打ちのめし、
大きな声で勝利を叫ぶ必要などどこにもなく
「負けない」ことが大事なのかもしれないとも。
そして｢負けない」ときに使う良い言葉も
この小説から学びました。
「ごめんこうむり候」
この言葉の用法（？）などは
小説を読んでのお楽しみということで。
この本のお勧め度は
★★★★☆
小説世界の華やかさ、ドラマティックさにおいては玉岡さんの最近の作品
「お家さん」、「銀のみち一条」には及ばないように思います。
それは主人公の人柄が反映されてのことではないかしら。
「負けんとき」はじんわり、じんわり 時間がたつに従って
重みを増す、そんな小説だと思いました。
あ、小説に関係ありませんが
メンソレータムの版権は現在ロート製薬が持っています。
注1）単行本での下巻。文庫本の表紙は単行本とは違っています。 |
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