関西で働く女性のライフスタイルマガジン［関西ウーマン］

久しぶりに桂望実さんの小説を読みました。いったいどんな話なのか、ドキッとするタイトルです。

『地獄の底で見たものは』には４つの短編が収められています。

それぞれの主人公は全員女性です。

いわゆる「アラフィフ」女性が、離婚や退職など、人生の危機に際し、どのような道を模索し、どう這い上がっていくのかが描かれています。

「第二章　五十一歳でこれまでの働きぶりを全否定される」をご紹介しましょう。

私は大学卒業後、就職しました。

システムエンジニアリング部に所属し、来る日も来る日もプログラミングに勤しんでいたのです。

納期を守るのに必死で、周りが見えていない状況でしたが、ある時、同期入社の男子社員がポツリと漏らした言葉に驚きました。

「なんかなぁ、ボク、自分の先が見えた気がしたわ」

どういうことか話を聞いてみると、部署に配置されて、日々の仕事をこなしながら、その同期男子は自分の直接の上司や、周りの部の上司、もっと上の役員を観察していたのだそうです。

「この会社は私立大学卒業だったら部長止まりだってことが分かった。あーあ」。

私はびっくりしました。私はそんなこと全然意識していませんでしたから。

同期入社32人の中で一番プログラミング言語の習得が遅かった私は、日々の仕事をこなすのが精一杯で、自分が数年後、この会社でどんな立場でどんな仕事をしているのか、将来像なんか考えたことがありませんでした。そんな余裕がなかったのです。

でも、見回してみると、確かにそうなのです。国公立大学卒業者が出世している。ぼやいていた同期男子は私立大学卒業者でした。

「そうか、出世を考えないといけない男子は大変だなー」と、その時の私は他人事として大いに同情したものです。

私自身、出世に興味がなかったのでそんな呑気なことを考えていたのですが、もしかしたら女子の同期の中にも、将来を睨んで野望を抱いたり、がっかりしていた人がいたのかもしれません。

それは、35年ほど前の話。女性の働き方や待遇が変化した今の世の中、女性も昇進昇格を自分ごととして考えていて当然かもしれません。

特に、与えられた仕事をこなすだけでなく、新たな商品やサービスを考案して実践し、売り上げを伸ばしてきた英子が、社長におもねることばかり上手くて、人間として尊敬できない後輩男性に追い抜かれたら、それはかなりショックが大きいかもしれませんね。

抜かれるだけではありません。今まで積み上げてきた英子のやり方や業績を否定し、叩き潰されていくなんて、我慢ならないことでしょう。安定した旅行代理店社員の身分を自ら捨て、独立する英子はカッコいいアラフィフです。

とはいえ、独立起業が簡単なわけがありません。

色々邪魔が入りますしね。

これが英子の「地獄」なわけです。

さて、英子は地獄の底で何を見たのか？

それは家族の温かさであり、これまで培ってきたご縁のありがたさです。

お金儲けも大事だけれど、もっと別のものを大切にやってきたこれまでの英子は間違っていなかったんですね。

周囲に助けられ、地獄から這い上がった英子。

最後に痛快なシーンがあり、気分スッキリ！

他の短編も同様です。

地獄に落ちても、人生は続きます。続けていかねばなりません。

でもそんな時でも人間は一人ではないこと、人とのご縁が自分を助けてくれることが描かれています。

もう一つ、全ての短編に共通しているのは「再起するのに年齢を言い訳にしないこと」。

4人のヒロインは皆アラフィフ。それぞれの「地獄」に落とされて、ここから自分は抜け出せるのか？もう歳だし、新しいことにチャレンジなんてできっこない…そう思いたくなるのだけれど、それでは何も解決しない。やってみようよ、やればできるよ、ということが描かれています。

そして最後には主人公に地獄を味合わせた張本人の末路が描かれていて、スッキリするのでした。

とはいえ、こんなにもスッキリするのは私が主人公と同じ女性だからかも。男性が読んだらまた別の感想があるかもしれませんね。