関西で働く女性のライフスタイルマガジン［関西ウーマン］

トーゴに行くと必ず虜になるモノがある。

これは是非ともお土産として持ち帰りたい。

しかし、これは飛行機に絶対に持ち込むことができない。

空港の手荷物検査で見つかったら、「ノン、ノン、これは持ち込みダメ」 と、あえなく没収される。

私も没収されたその土産物とは「チュック」である。

地ビールだ。トーゴに来た者は皆んな病みつきになる。

ヒエとアワを家の庭で延々とグツグツ煮てできた、ちょいと酸っぱいビール。

この手作り地ビールは各家庭によって味が微妙に違う。ひょうたん皿１杯で１０円の地ビールは、トーゴの屋台で飲むからウマイのだ。

道路脇には３０ｍおきにチュックの屋台バーがあり、屋台のママの周囲にはオッサン達がチュック片手に延々とベシャリつづける。

チュック屋台にはトーゴの思い出話がぎっしり詰まっているので、チュックはお土産として最適なのだ。

当時、西アフリカ諸国行きの航空券で最安値だったのは、リビアの航空会社「アフリキヤ」。今となっては安全性に問題があるとして、アフリキヤ航空はEU圏内への乗り入れはEUが禁止している。

アフリキヤの飛行機の翼に描かれたロゴは「9．９．９９」。これはカダフィの提案によって設立されたアフリカ連合の調印日1999年9月9日に因んでいる。

さすがカダフィの国リビアの航空会社だけあって、アメリカ人のパスポートだと「乗せない」、と言ってチェックインの際にアメリカ人だけ排除される。

また、手荷物に地ビールのボトルを持っていると必ず没収される。

イスラム圏だからアルコール没収？と当初思っていたが、宗教的な理由ではなかった。

空高い上空は気圧が低いので、機内に持ち込んだ地ビールが発泡して爆発するからだ。

しかし何も知らない乗客は、トーゴ土産として地ビールを手荷物に入れており、皆んな搭乗口で没収されるのだ。

だから搭乗口には没収された地ビールの山が積まれている。

私もチュックを没収された一人だ。

しかし、機内で私の隣の席に座った男性は、没収されずに地ビールを持ち込んでいたのだ。

案の定、飛行機が上空に達した時に、地ビールが詰まったプラスチックのボトルの蓋が「ポーーンッ」って飛び、中から地ビールの泡がシュワーっと噴き出てきた。

機内での爆発音は背筋が凍った。

ビールを飲む文化がある地域は、男女の境界が薄い。

イスラム圏だと、男女が隣合って座ることなんて滅多にないのに、ビールを飲む屋台では男も女も混ざって隣同士で座り、一緒にビールを楽しむのだ。

私は、そんなビール大好き国家のトーゴが大好きで、本当に居心地が良かった。

ただし、気をつけなければならないのは、路上の地ビール屋台には「秘密警察」がうようよいるので、 政治の話は禁句だった。

私の所属先の保健省の同僚からも「屋台で政治の事は絶対に話してはならないよ！」 と釘をさされていた。

アフリカ全土でサッカーが最も盛んなスポーツといっても過言ではないが、トーゴ人もサッカーが大好き。

サッカー大会があれば村中の全人口が集う。

だから、啓発キャンペーンや、教育関連のイベントで人を集めたいときは、サッカーの試合を主催すれば効率よく大勢を集めることができるのだ。

サッカーのユニフォームやボールを提供したりすると、村中の活気が熱気となり、若者のモチベーションがすこぶる上昇して、啓発キャンペーンの主役スピーカー役を担ってくれたりする。

私もギニアワーム感染症の撲滅キャンペーンの一環で、サッカー大好き青年たちに活動にたびたび参加してもらった。

私がサッカー大会を主催したのは、ガーナとトーゴの国境付近にある「ジャロパンガ村」。

この村の青年たちは皆んなとても紳士で協力的。ユーモアたっぷりで、仕事熱心。私が村に着いたら、いつも誰かが迎えにきてくれて、荷物まで運んでくれる紳士ぶり。

このジャロパンガ村へ行く道は果てしなく遠く、ランドクルーザーで道なき道を時速５ｋｍで進む。ガタガタの土道なので、雨期の路上は必ず車ごとドボンする。

こんな時も村の青年たちが駆け寄ってきて助けてくれる。

トヨタのランクルでジャロパンガ村へ向かう３００ｋｍの距離は、いつも８時間はかかっていた。

トーゴは小さい国なのに、村への道のりは永遠と続くのだ。

ジャロパンガ村は秘境の土地だったが、９００世帯ほど大きな村で、ほとんど全人口が農作業で生計を立てている。

夜は村人と一緒に夜空の下でご飯を食べてソフトドリンクを飲む。村人はみんなイスラム教なので、人前ではアルコールは飲まない。

でも、ノリは良い彼らは、コーラでも酔っ払える。彼らの話はとても面白い。

「ここの村の年配者たちってさ、空にみえる天の川がガーナとトーゴの国境だと今でも信じているんだよ」と。

それもそのはず、電気がない村なので夜空は星座が分からないほど星くずのステージで、天の川は真っ白にくっきり見える。

「三日月の傾きで、ガーナ通貨セディとトーゴ通貨のセーファーの為替の強さが分かるって信じている人もいるんだよ」と。

村には興味深い逸話がいっぱい転がっている。

ならば、私も日本の逸話を披露せねば、と考えて「流れ星が流れている一瞬のうちに願い事を言い切ることが出来れば、願いは叶うよ！」と。

すると、青年たちは一斉に夜空を見上げて叫び始めた。

ここは流れ星なんてすぐに見つかる。全部の星が見えるので、毎分のように流れているのだ。

青年たちが一斉に大声で放った願いこととは、「マリアーーーーージュ！！！」

つまり、結婚したーーーーい！と皆んなが叫んだのだ。

何度も願いごとを叫びたい彼らは、仰向けに寝転がって、その夜はずっと「マリアージュ！マリアージュ！」と星に願いを連呼していた。

若干１８歳くらいの青年たちだ。

結婚に最大の興味があるというのは、年頃の若者は万国共通なのだろう。

私はトーゴの村落を300ヶ村くらい巡回したが、どこも優しくて紳士的な人々で溢れていた。

当時、私はトーゴで在留邦人１名だった。

トーゴと日本とのつながりは薄く、遠い遠い国だったが、トーゴは本当に素敵な国だった。

またトーゴで仕事がしたいな。