関西で働く女性のライフスタイルマガジン［関西ウーマン］

The Snow Catは少し切ないお話です。

森の外れにたった一人で暮らしている女の子 Elsie。真冬になると大雪が積もって、風の音や雪が窓に当たる音しか聞こえない。周囲には誰も住んでいなくて、見るのは自分の顔しかないような、まったくの孤独の世界です。

Elsieは神様に一緒に暮らす大きな猫が欲しいとお願いします。貧しくてあげる食べ物が無いので、お腹の空いていない猫を送ってください、とお願いします。

神様はすぐにElsieの願いを聞き入れて、雪で大きな猫を作ります。歯と骨はつららで、目は雹で作ります。体は柔らかい新雪で形作りました。

表紙の絵は、Snow Catが吹雪と一緒に地球に降りてくるところ。逆さまになって舞い降りてくる猫の姿がとても可愛らしい。

地球に送られてくるという事は、宇宙で作られたのでしょうか。

Elsieは友達が出来て大喜び。

Snow cat をお気に入りの場所全部に案内し、大好きなものを見せてまわりました。

やがて夜がやってきます。家に入ろうとするElsieに神様が空から大声で叫びます。

猫は決して家に入れてはいけない。Elsieは、長い寒い夜に足元を暖めてくれる猫をお願いしたのに…

家の中に入ったElsieと外で丸くなるSnow Catは、窓越しに見つめ合います。Elsieは今までよりさらに寂しく感じました。猫も中に入りたがったので、少しだけならと家に入れてしまいます。やがて二人は眠ってしまって…

溶けてしまった猫は、猫の形の池になります。Elsieは、最初とてもみじめな思いに苛まれ、涙にくれますが、神様に「Snow Catはまだ友達のままなのだよ、違った形でね」と励まされて池で遊ぶようになります。

冬はスケート、春にはカヌー、夏には泳いで遊び、だんだん元気に楽しくなっていきます。池にはカエルや魚、野の花やベリーなどが豊かに育ち、Snow cat自身も自然の中で伸びやかに繁栄することができました。

作者のDayal Kaur Khalsaは、46歳の若さで母親と同じ乳癌で亡くなりました。闘病を続けながら、亡くなる前の６年間で７冊もの絵本を描きました。８冊目のこの絵本は、作者が亡くなった後に友人によって原稿が発見され、出版されたという事です。初期の作品と考えられています。

切ないお話でありながら、達観したような語り口と、神様の言動もユーモラスで不思議な絵本です。イラストも、とてもポップで楽しげ。

Elsieが猫が欲しいとお願いするのも、神様が家に入れない猫をプレゼントしてしまうのも、Elsieが約束を破ってしまうのも皆仕方がないというか、自然の流れのように感じます。

神様は、約束を破ったElsieを一言も責めずに優しい言葉をかけ、最後にはElsieもSnow Catも一緒に幸せになります。

生きた姿のままで一緒に楽しく暮らすのでないのが切ないですが、大切な存在が居なくなってしまっても、それは誰のせいでもなく、違った形で一緒に楽しく過ごすこともできるのだ、という事でしょうか。

他にもいろんなメッセージがあるようで、子どもよりも大人の心に響きそうな絵本です。