関西で働く女性のライフスタイルマガジン［関西ウーマン］

そこに行けば、温かく迎え入れられて、おいしいものがあって、ひとり静かに味わうこともできるし、誰かと話したり新しい誰かと出会えたりもする。そんな場所があるといいですよね。

以前ブックレビューでご紹介した、オルデンバーグ『サードプレイス　コミュニティの核になる「とびきり居心地のよい場所」』は、家庭や職場以外のそんなとっておきの場所の効用を述べた社会学の本でした。

でも、オルデンバーグの本には古いステレオタイプな認識が見え隠れしていて、例えば男性優位なところもあって、少し気になりました。それでも彼の主張はたいへん興味深いので、もっと良い事例が見つからないかなと思っていました。

そしてついに見つけました。小説のなかに。渡辺淳子さんの『東京近江寮食堂』シリーズです。

東京近江寮は、千駄木にある滋賀県の宿泊施設です。主人公の妙子は、定年退職前の有給休暇を利用して滋賀県からやって来ました。実は失踪した夫の行方を捜すための上京だったのですが、ハプニングが重なって、しばらく近江寮の食堂で料理を作ることになります。

素朴だけど、ていねいで心のこもった妙子の料理は評判を呼び、妙子も自分の料理が喜んでもらえることにやりがいを感じます。管理責任者で同年代の安江や、その義母ヨシ子さん、近江寮の長期滞在客たちとの交流を通じて、妙子は、自分と夫との人生に向き合い、これからどう生きて行きたいのかを問い直し、みずからが進むべき道を見つけます。

耐震性の問題から近江寮の建物は閉鎖されますが、安江と妙子は、屋号はそのままに、独立して近くの古民家で食堂を続けます。2作目、3作目は、この新生・近江寮食堂に集う人たちが、食べることを共にすることを通して、家族の問題や職場の悩みを共有し、乗り越えていくお話です。

たとえば子どもの極端な偏食に悩む若いママの話があります。彼女が出していたSOSをキャッチして、そこに寄り添うお話は、孤立する家庭への援助のあり方を考えさせてくれました。

おばちゃんたちがお節介できたのも、ママがそれを受け入れられたのも、近江寮食堂が指導や強制の場ではなく、行っても行かなくてもよい、でも行けば居心地のよい場所だったからです。

そこには、ふだんは付かず離れず、でもときにはぐっと立ち入って世話を焼いてくれる、あったかいアラ還の“食堂のおばちゃん”がいるのです。

親との関係がこじれて遊び歩く大家の娘も、不愛想だけどたまに頼りになるアラフォー独身男性も、婚約中のカップルも、近所に住む高齢の人たちも、仕事帰りの会社員も、子育て真っ最中のママたちも、誰もが来たい時に来て、対等な立場で、ゆるやかな関係性をもつことができる場所。それが近江寮食堂なのです。

もちろん、本書に登場する食べものも魅力的です。近江寮食堂では、誰もがなじみのある定番料理に、滋賀の郷土料理をアレンジしたもの、大家さんのルーツである宮崎の郷土料理、新しく雇ったアルバイトの出身地である青森の料理などが、次々メニューに加わります。

まさに日本版サードプレイス。こんな食堂が、職場か自宅の近くにあれば、私も足繁く通っちゃいそうです。

現在、3作目まで刊行されていますが、お話はまだ続きそうです。続きが楽しみです。