関西で働く女性のライフスタイルマガジン［関西ウーマン］

女性の人生における様々な局面を描いてこられた垣谷美雨さん。いつも面白く、共感を覚えています。

今回は子どもの結婚について悩むお母さんの話。子どもがいない私にも面白く読めるか、少々不安ではありましたが、面白い上に、あれこれ真剣に考えさせられました。

主人公千賀子と私はほぼ同じ年。私も以前はプログラマーをしていたことがあり、子どもがいないことを除いて、自分のことのように感じながら読みました。

かつて独身女性に向かって「まだ結婚しないの？」と面と向かって聞く人は珍しくありませんでした。

現在はプライベートなことを詮索するのは、よくないことだという認識が広まっていますし、女性の幸せは（男性もだろうけど）結婚だけではないという考え方も広まっていると思います。

私もそう思います。

主人公千賀子と夫「フクちゃん」も、一人娘の幸せを心から祈っていますし、結婚だけが幸せとは思っていません。

しかし娘・友美には一人で生きていく覚悟もないし、独身で過ごす老後の設計もしていない。

ぼんやりと「いつかは結婚する」と思ってはいるけれど、職場での出会いがないまま、いたずらに年を重ねるだけ。

自分たちがいなくなった後の娘の孤独を思うと、たまらない気持ちになるわけです。

最初はそんな両親をうるさく感じていた友美も、両親が自分の将来を真面目に考えて、具体的な老後の心配事項を説明してくれるのを聞いて考えを改めるのでした。

この家族会議の様子が、とても面白かったです。こんなふうに話し合える家族っていいなぁ。

そして始まった親婚活。

お見合いを斡旋する会社への登録や、お見合い会場の様子などは、面白すぎて、読むのを途中でやめられませんでした。

なんと色々な親がいることか！

感じのいい親もいれば、私だったらこんなところにお嫁に行きたくない！と思う親も。

個性的な親たちに共通するのは「うちの子（だけ）は幸せになってほしい」という切実な思いだけ。

特に男の子の親は「嫁」への条件付けが細かい。

女の子を持つ親にすれば「うちの子を無料の家政婦さんとして迎えるおつもり？！」と頭に来てしまいます。

しかも、その条件を出しているのが、女親の方であることが多いことに千賀子は驚きあきれます。

あなたもかつて嫁として不満なこともあったでしょうに、自分の息子のこととなるとそうなるのですか、と。

そして思う相手には思われず、思わない相手から思われるのは世の常。

かなり妥協したつもりのお相手から

「今回はご縁がありませんでした」とか

「おたくのお嬢様にはうちの子よりもっといいお相手がおられます」

などと断られた時の落ち込みときたら。

まるで人格丸ごと否定されたかのような気持ちがするのです。

しかし自分たちも意に沿わない相手にはお断りを入れねばなりません。

どの親も必死なのです。

断り方も人それぞれで、こういう時に人の本質が現れるのだと思いました。

私は、親が代わりにお見合いするシステムを知ってはいました。

その時は「なんだか過保護だな」と思っていたのですが、この小説を読んでそうとも言えないと思うようになりました。

親が子どもの幸せのために頑張ることが悪いことだろうかと。

また、結婚相手を見つけられない事情も人それぞれで、それをそしることはできないとも思ったのです。

また、千賀子が親婚活会場を見渡した時に、70歳過ぎているであろう年齢の親御さんを見て、胸を突かれる場面には、一緒になって胸が痛くなりました。

架空の人たちなのに「早く良縁に巡り会えますように」と祈ってしまいました。

千賀子が親婚活に奮闘しながら「結婚って一体なんだろうか」と考える場面があります。

この小説のテーマはそれなのかもしれません。

結婚とはいったい誰のため、何のためにするものなの？

それについて私には明確な答えがわかりません。

答えがないことが答えかも。

結婚することが幸せか、独身で生きることが幸せか、人の数だけ答えがあるのではないかと思いました。

そして結果がどうあれ、経験したことすべてがその人の財産になるのだと思います。