巻頭に掲げられているのは、大正時代、政府が発行した北海道入植の手引き書。
今も昔も、政府というのは厳しい現実を
そうではないかのように発表するものなのね、という内容。
いかに北海道の冬が厳しいものか、
未開拓の原野を開墾することが困難であるかを説いておらず、
「拓けば拓いただけ土地が自分のものになる」という夢を持ってこれを読んだ人が
「よし、北海道に行って一旗揚げよう」と思ったであろうことは想像に難くありません。
あらすじは…
借金を抱えた農家の次男坊の妻であるつねは、夜逃げ同然で北海道知床に移住。
過酷な北海道の原生林に入植した つねは、故郷・福島への思いを抱きつつも、
なんとか幼い二人の子どもを守り、生き延びるために必死で働く。
つねの子、とわ が北海道に渡ったのは2歳のとき。
福島の記憶がなく、物心ついたときには北海道の原生林の中
掘立小屋で生活していた。
そのため、何もない貧しい生活が普通だと思い、
口減らしのため奉公に出されることも、
寂しくはあったが仕方がないと思っていた。
奉公先での体験、意に染まぬ結婚を経た とわは、
自分の母と同じように、生きるため、子どもを守るために必死で働く…。
「とにかく生きろ。生き抜くんだ」と言った兄の言葉を胸に。
大正から昭和33年まで、つね と とわの母娘2代記と言ってもいいと思います。
女性が、自分の意思を通すことなどできなかった時代、
自分の希望とは違う方向に流されていく人生の中で、
たくましく「とにかく生きる」姿が力強く描かれています。
この小説の面白いのは、登場してくる女性が皆個性的で、
生き生きと力強いこと。
もし現代に生きていたら、この女性たち、どれほどのことをしただろうと思います。
それに対して、出てくる男性のほとんどみんな弱っちい！
「もっとしっかりしなはれ！」とお尻を箒でバシバシ叩きたいような
衝動に駆られましたワ。
北海道開拓、第二次世界大戦、アイヌの問題などを含みつつ、
思うように行かない人生を強く生きる意味、
「とにかく生きることが大切」というメッセージが熱く伝わってくる小説でした。
一家の故郷が福島ということにも大きな意味を感じます。
この小説は構想10年ということなので、
東日本大震災とは無関係な設定だったのでしょうけれど。
面白くてとまらず、結局午前3時までかかって読み終えました。
眠い眠い。
でも面白くて閉じられないような本を読むのって、本当に楽しい～。
お勧め度は★★★★☆
読んで絶対損はないと思います。 |
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