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『地図帳の深読み』シリーズは、地図研究家の今尾恵介さんが、地図帳の老舗である帝国書院とタッグを組んで地図帳の魅力を伝えるオールカラー本です。

今は、インターネットで簡単に便利な地図を見ることができますが、地図帳には地図帳ならではの強みがあります。宗教や環境、言語、産業などを取り上げた「主題図」が載っていたり、名産品がイラストで示されていたり、統計資料が掲載されていたりします。

本書は、海、陸地、河川、山脈というような地形に関するトリビアから始まり、境界に注目した章、地名や国名にまつわるあれこれ、昔の地図帳との比較からわかる歴史の変遷など、多彩な話題が披露されます。ひとつひとつの事実にへええ～！と驚きながら、地図帳の楽しみ方を知ることができます。

テーマ別に構成されているので、面白そうと思う項目を拾い読みしていってもいいと思います。地理の用語がたくさん出てきますが、読み進めていけばだんだんわかってきます。

いくつか印象的な項目を紹介しましょう。ぜひ本書を手に取って地図で確認してくださいね。

奈良県と三重県の県境に挟まれているのに、実は和歌山県だという地域が2ヵ所あります。都道府県レベルで最大の飛び地です。明治の廃藩置県後、府県は複雑な統廃合を繰り返しました。2か所の飛び地のうち西側の和歌山県新宮市の飛び地は、その過程で、木材の供給地であった地域とその商圏である地域を切り離さずに同じ県にした結果、生まれたそうです。

一方、大阪府と兵庫県にまたがる大阪国際空港（伊丹）の敷地内には、大阪府池田市の中に、兵庫県伊丹市の飛び地があります。こちらは一辺が20～30ｍほどの三角形の土地というミニミニサイズです。

北欧の国デンマークのある半島は、かつては「ユトランド半島」と記されていました。私もこの名前が沁みついています。「ユトランド」というのは、ドイツ語由来の呼び名なので、帝国書院では、デンマークの人々の呼び方である「ユーラン」を採用するようになったのだそうです。現地で使われている呼称を尊重する動きが広がっていますが、その一つですね。

地図帳の強みである「主題図」は、地域の産業構造の変化をダイナミックに可視化します。長野県の諏訪湖の周囲一帯の産業を地図に落とし込んだ主題図（1928、1980、2010年の３つを並列したもの）は、桑の栽培地が広がって製糸業が栄え、そののち製糸業が衰退して精密機械工業が発展するに伴って桑畑が激減するといった様子を明瞭に表しています。

なお、諏訪湖周辺のみならず、絹織物の需要減によって、養蚕業と、蚕の餌である桑の葉の栽培は全国的に衰退します。そのため桑畑の記号は、2013年にとうとう地図記号から消えてしまったということです。

この例のように、最新情報だけでなく、さまざまな変化を知ることもできるのが地図帳の面白さですね。

私も裁縫セットと地図帳は学校で使っていたものを残してあります。私の地図帳（帝国書院ではなく二宮書店のものですが）には、今はなきソビエト連邦をクローズアップしたページがあり、時の流れを感じます。息子の地図帳も残してあるので、親子二代の新旧地図帳を比べて、この約30年でどのように変化したかを見つけるゲームをしても楽しそうです。