関西で働く女性のライフスタイルマガジン［関西ウーマン］

私が改めて絵本に興味を持ったのは、25歳の時だったと思います。

たった数分。短い文章と画面いっぱいの絵に触れただけなのに、心の力みのようなものがすーっと緩んで、不思議なほど軽やかな気持ちになれました。

「こんな簡単なことで、こんなに軽やかな気持ちになるなら、もっと読んでみよう！」

これが、絵本との接点が復活したきっかけだったと思います。日々の閉塞感による「心の凝り」を解消するために、興味を持ったのでした。

そんな経験を持った者として、このコラムを担当する機会を頂きました。

今回ご紹介するのは、マリー・ホール・エッツの中でも、個人的に大好きな作品です。

優しいクリーム色の本の中央で、幼い女の子がじっと正面を見つめている、愛らしい表紙。だけど気になって仕方ないのは、そのタイトル。

女の子の頭上に「わたしとあそんで」と大きく書かれているのです。（「ちいさい○○ちゃん」とかじゃなくて）

幼い女の子が、にっこりするでもなく「わたしとあそんで」と言っている…。およそ絵本らしくない、意味ありげな雰囲気。

本の扉を開くとまた現れる、この女の子は、3才くらいでしょうか。表紙から感じる印象よりもさらに幼くて、とにかく身近な生き物に興味津々。ふれあいたい気持ちで頭の中がいっぱい。

そう、女の子は、身近な生き物たちと遊びたかったのです。

だけど女の子がまっすぐに行動すればするほど、生き物たちは嫌がって隠れてしまい、やがて女の子は途方に暮れてしまいます。

しかしここからが、絵本作家エッツのすごいところ。

この後ちゃーんと、女の子の願いは叶うのです。とてもほのぼのとした時間の中で。

描かれているのは、変わらない場面の、ごく限られた時間の出来事。

まるで、通りすがりの公園で偶然その顛末を見届けているうちに、すっかり微笑ましい気持ちになっちゃった！そんなのに似た、爽やかな幸福感を得ることができます。

また、女の子の健気さも印象的。

前半は、あっちへ行ったりこっちへ行ったり、後ろを向いたりと、女の子の願望がそのまま行動で描かれているんですが、20ページ目以降、ガラリと流れが変わります。

女の子の心の動きと周囲の反応が、穏やかな時間の流れとともに見事に描かれているのです。

自分と他者との関わり方についても、改めて考えさせられますよ。

個人的には、ずーっと背後で見守っている、にょろにょろしたおひさまの存在も気になるところ。今で言う、ヘタウマ的なゆるさがたまらんのです。

どうしてこんな風ににょろにょろさせちゃったんでしょう…。謎です。

と、何度もおいしい作品なのです。一度ご賞味あれ。