関西で働く女性のライフスタイルマガジン［関西ウーマン］

1983年に150年ぶりに発見されたグリム兄弟の弟Wilhelmの作品で、Sendakが5年を掛けて微細で美しいイラストを描き、出版されてベストセラーになった絵本です。

Wilhelm Grimmが母親を亡くした女の子、Miliに宛てた励ましの手紙に添えられた物語で、家族によって大切に保管されていました。

エピソードに惹かれて購入したのですが、意外な展開のストーリーに驚かされました。

ある小さな家に母親と女の子が静かに幸せに暮らしていました。しかし、戦争がひどくなり、小さな家の近くからも煙が立ち上るのが見えました。

母親は、女の子を救うため、３日間森の奥に隠れているように言って送り出します。

森は暗く、鳥たちの恐ろしい鳴き声が響きます。道は険しく、風が吹き荒れ、女の子はついに一歩も進めなくなって座り込んでしまいます。

しかし、女の子には守護天使がついていました。再び歩き出した女の子は、老人の住む小さな家にたどり着きます。

老人は聖ヨセフでした。女の子は老人の家で休息を得ることができました。次の日、女の子は外で自分にそっくりの女の子に出会います。守護天使でした。二人は楽しく遊びます。

３日が過ぎ、家に戻ることになりました。老人は、バラの蕾を女の子に手渡し、この花が咲いたらまた会えると言います。

守護天使に導かれて、女の子は森の中を戻ります。森の端で天使と別れ、母親の元に急ぎますが、周囲の景色が以前と異なっています。

建物も木々も違って見え、戦争の跡もありません。辺りは平和で緑が鮮やかです。

家に着くと、老婆が頭を垂れて座っていますが、女の子を見て喜びに叫びます。老婆は母親で、３日間ではなく３０年の月日が経っていたのでした。

母親と女の子は再開を喜び、夜通し幸せに過ごします。そして次の日の朝、近所の人が二人が亡くなっているのを見つけます。母親と女の子は幸せそうに一緒に眠りにつき、二人の間には綺麗に咲いたバラがありました。

なんともショッキングなお話でした。「洋書と絵本を楽しむ会」で参加者の方にこの絵本を紹介した時も、皆さんの「えーっ」という反応がちょっと楽しくもありました。

女の子は森の中で命を落としてしまったのでしょうか。そして母親が亡くなる前に会いに戻ったのでしょうか。

このお話は、母親を亡くした女の子のために書かれたものでした。どのような意図があったのでしょうか。これを読んだ女の子は慰められたのでしょうか。

色々考えさせられるお話です。

イラストの中にも色々な仕掛けがあって、Sendakの戦争に対する思いが反映されているようです。森の木が人の背中に見えたり、遠くを青白い顔をした人々の一団が歩いていたり、モーツアルトのような人が寝そべっていたり。見る度に発見があります。

絵本の最初にMiliに宛てた手紙の文章があり、原文はドイツ語だと思いますが、英語の文章もとても美しくてロマンティックです。

やはりこんな手紙と自分だけのために書かれた物語を送られたら、慰められたに違いありません。