関西で働く女性のライフスタイルマガジン［関西ウーマン］

変わったタイトルだなぁと思って手に取った、青山美智子さんの『リカバリー・カバヒコ』を読み終えました。

結論から先に言うと、とてもポジティブで優しい読後感の素敵な物語でした。

カバヒコって誰？もしくは何？

表紙を見て、だいたいの想像がつくと思います。

カバヒコとは、カバの形のアニマルライド。

公園やイベント会場などで見かける動物の乗り物をアニマルライドと呼ぶのだと、この小説を読んで初めて知りました。

下にバネがあって、またがって体を揺らすとビヨンビヨン動くタイプもありますが、カバヒコは地面に直接設置されています。

動いたりしません。とても素朴なタイプのアニマルライドです。

生き物ではないものの、カバヒコはこの小説の主役級キャラクターと言っても過言ではありません。

カバヒコは古い団地の一角にある「日の出公園」にいます。

ごくシンプルな公園で、カバヒコの他にはブランコ、砂場、滑り台、そしてベンチがあるくらい。

この公園は古く、カバヒコにも経年劣化が見られ、体に塗られたオレンジ色の塗料はハゲかけています。

おまけに背中には油性ペンで「バカ」と落書きされていたりして、情けない状態。

だけどカバヒコはそんなことは気にせず、いつもニマッと笑っています。

笑顔のはずが、目の黒い塗料も所々ハゲて白くなっているので、涙目に見えます。

涙目で笑うカバヒコは、見かけによらず、実はすごい力を持っています。

足の具合が悪いとか腰が痛い、など、自分の体で治したいところと同じ部分を触ると不調が治るというのです。

まるで「おさすり地蔵」のようなカバヒコは「リカバリー・カバヒコ」と呼ばれ、近隣住人を密かに癒しているのでした。

『リカバリー・カバヒコ』には５つの短編が収められています。

それぞれの主人公と、カバヒコに治してもらいたい体の部分がタイトルになっています。

５つの話に共通しているのは、主人公は皆、カバヒコのいる公園の近くの新築マンションの住人であること。

彼らはよその地域からここに引っ越してきて、それぞれの「不調」に悩んでいます。

そして偶然、リカバリー・カバヒコの噂を聞いて、自分の治したいところを撫でるのでした。

「第4話　勇哉の足」を紹介しましょう。

私も運動がさほど得意ではありませんし、中でも持久走は苦手です。

だから勇哉くんの気持ちはよくわかります。

そして病気や怪我を装っているうちに本当に具合が悪くなるのはよく聞く話です。

勇哉くんの場合、悪くもない足を引きずって歩いているうちに、別の部分に負担がかかり、痛みが生じたのでしょう。

小説とはいえ、すごく親近感が湧く話です。

結果を言ってしまうと、カバヒコはちゃんと不具合を治してくれます。

でもそれはカバヒコの「力」のおかげでしょうか？

本当のところは、カバヒコと向き合ううちに、自分自身の根源的な問題を直視できるようになって問題が解決するのだと思います。

それ以前に、「リカバリー・カバヒコ」の都市伝説を疑うことなく試す素直さも解決の糸口になっている気がします。

最初に書いたように、５つの短編の主人公は皆、新築マンションの住人です。

それ以外に５つの短編には共通する場所があり、第５話へとつながっていきます。

一つ読み終わるたびにカバヒコが愛おしくなっていき、第５話で「なるほどそうだったのか」と納得。

暖かい気持ちになるのでした。

これまで私の人生において、存在を意識したことはなく、名称も知らなかったアニマルライドのことを、こんなに愛しく思うようになるとは。

私は今後、公園の近くを通ったらアニマルライドを探すことでしょう。

しかもそれがカバだったら絶対に近づいてみると思いますよ。

「カバヒコ〜」と呼びかけながら。

さて、私はカバヒコにどこを治してもらおうかしら。

性格、かな？